Le choix du site antique à explorer s’est fait selon plusieurs critères : nature du site en lien avec les recherches menées par les membres pilotant le projet, localisation en France, à proximité de Poitiers pour une facilité d’accès, un secteur intéressant du point de vue de son histoire dans l’Antiquité et enfin la disponibilité des terrains sur lequel se développent les vestiges anciens. La villa de la Croche répondait à tous ces critères. Si de nombreuses villae antiques ont été repérées en photographie aérienne dans la Vienne, très peu d’entre elles ont fait l’objet d’une exploration plus poussée, notamment dans l’est du territoire picton.

Le site de la Croche avait fait l’objet d’une fouille de la part de D. Simon et M. Lepage au début des années 1980 préalablement à la construction de la centrale nucléaire de Civaux. Elle avait révélé une quinzaine de pièces composant l’aile occidentale d’une vaste villa à vocation viti-vinicole.

Le site localisé à 900 m à l’ouest du bourg actuel de Civaux, implanté sur la terrasse moyenne de la vallée de la Vienne, en rive gauche, offrait un potentiel particulièrement intéressant d’autant plus que les parcelles dans lesquelles se développe le site avaient été acquises par la commune de Civaux à la suite des fouilles des années 1980, permettant un accès facilité pour la mise en œuvre d’un chantier archéologique.
Dans l’Antiquité, Civaux était une agglomération installée sur le bord de la Vienne, un axe de circulation privilégié de l’est du territoire picton.

Par ailleurs, l’hypothèse d’un établissement à vocation viti-vinicole émise peu de temps après la première exploration plaçait le projet dans la continuité du programme de recherche ITIVIN (2018-2023), intégré à l’axe thématique 3 du laboratoire HeRMA. Le volet 2 du programme ITIVIN s‘intéressait à l’économie du vin en territoire picton à l’époque impériale et en particulier aux emballages produits dans le Centre-Ouest. Il s’agissait de la thèse réalisée par Camille Frugier, Économie du vin en territoire picton (I^er-III^e siècle). Étude de la diffusion et du contenu des amphores régionales (thèse soutenue à Poitiers le 16 novembre 2023).

Le programme avait également développé des analyses en chimie organique des résidus piégés dans les matériaux poreux : céramiques et autres (Isabelle Pianet, CNRS Bordeaux Montaigne). Les enduits des bassins mis au jour à la Croche en 1980-1981, potentiellement en lien avec la production de vin, offraient des échantillons intéressants à analyser.

Le programme concerne l’exploration d’un établissement à vocation résidentielle et agricole. Il s’agit de définir son lien avec les vestiges repérés à l’emplacement du bourg de Civaux (sanctuaire, nécropole…) et avec la Vienne toute proche. Pour cela il faut établir le plan des installations de la villa, définir leur chronologie de manière précise et leur évolution dans le temps.

Ces objectifs s’inscrivent au cœur des questionnements actuels de l’archéologie agraire. Les interrogations portent sur les productions de l’établissement rural et sur les méthodes de production. Une des questions concerne l’identité des populations à qui étaient destinées les denrées produites. Étaient-elles strictement réservées à l’alimentation des personnes habitant la villa ou une partie d’entre elles avaient-elle vocation à être commercialisée, peut-être via la vallée de la Vienne ?

Le projet scientifique intègre les axes 10 et 13 de la programmation nationale de la recherche archéologique du Conseil national de la recherche archéologique – CNRA.

• Visite du chantier pour les membres du laboratoire HeRMA, par S. Lemaître, 27 juin 2023.
• Master Class Alimentation dans l’Antiquité romaine : théorie, pratique et expérience, par Cécile Batigne, Civaux, 27 juin 2023.
• Visite du chantier au public, par S. Lemaître, 11 juillet 2023.
• Présentation du chantier-école sur le site de la villa gallo-romaine de la Croche à Civaux, à l’occasion de la Fête de la Science, par S. Lemaître, MSHS de Poitiers, 12 octobre 2023.
• Conférence La villa romaine de La Croche à Civaux (Vienne), par Lemaître, I. Bertrand et M. Carrive, organisée par la Société de Recherche du pays Chauvinois (SRAC), Chauvigny, 8 novembre 2023.